香港《南华早报》记者伊戈尔·帕特里克发表题为《中国对拉美投资转向更小、更具战略性的项目》的文章称，过去二十年来，中国一直在拉美投入大型基础设施项目和自然资源开发。不过最近研究表明，这种风向发生了变化。
美国智库“美洲对话组织”（IAD）的分析数据显示，中国资金现在正在远离大型项目，转向更小、更具战略性、符合中国经济增长目标的项目。主要研究人员之一、亚洲和拉丁美洲项目主管麦沛宜表示，大型项目风险高，这促使中国企业重新调整了优先事项，更青睐规模较小、回报更快、运营成本更低的投资，例如修建道路、桥梁、铁路或机场。
麦沛宜举例说，厄瓜多尔科卡科多-辛克雷（CCS）水电站项目就是由中国资金资助和建造的。该项目于2010年成为拉丁美洲的“一带一路”基础设施旗舰项目，耗资20亿美元，其中17亿美元来自中国进出口银行的贷款。该项目被时任厄瓜多尔总统的拉斐尔·科雷亚认为是厄瓜多尔能源工业历史上最雄心勃勃、最全面的基础设施项目，也被视为绿色能源转型计划的关键部分，因为它将大大减少厄瓜多尔对化石燃料产生的热电能源的依赖。
新型基础设施是中国“十四五”时期的建设重点，新型基础设施建设包括信息基础设施、融合基础设施、创新基础设施，是支撑新业态、新产业、新服务发展的战略性基石。麦沛宜表示，中国政府认为高附加值行业对中国经济的现代化更有利，从长远来看更具可持续性。通过向发展中国家出口技术，中国还可以通过以有竞争力的价格提供项目并获得重大利益来获得重要市场份额。“当拉美国家进行成本效益分析时，他们通常得出的结论是，更希望与能提供技术的中国供应商合作。”
这种转变的一个生动例子是中国在该地区电动汽车行业的投资大幅增加，2022年达到22亿美元，约占当年中国对外直接投资总额的35%。比亚迪和长城汽车等中国电动汽车品牌的汽车已经越来越多地出现在街头，这要归功于这些公司数十亿美元的投资，它们往往还涉足电池制造、锂和稀土开采等相关行业。
中国-巴西企业家委员会研究主管图里奥•卡列罗表示，自比亚迪收购巴西原福特工厂、长城汽车收购戴姆勒巴西工厂以来，该行业发展势头强劲，并开始吸引更多的中国参与者。“这个行业最重要的是，一旦宣布投资，就会带来更多好处。因为仅仅建设一个新工厂是不够的，你还需要带来各种先进的机器，并为运营阶段培训员工。”卡列罗说，“这是一项优先考虑盈利能力和可行性的投资。”
巴西物流公司菜鸟的运营经理威廉表示，中国政府显然有意鼓励科技公司向海外扩张。“我们的目标是成为海外的领导者。”他说。
