欧盟中小企业（SMEs）总数2300万家，占欧盟企业总数的99%，提供的就业岗位达9000余万。SMEs作为欧盟经济的一支重要力量，对实现欧盟2020战略确定的智能型、可持续和包容性目标至关重要。然而，欧盟SMEs的工业污染和温室气体排放占工业总排放量的64%，其中仅有24%的SMEs承诺，采取行动减少企业活动对生态环境的不良影响（主要是降低能源消耗）。欧盟调查局（Eurobarometer）的一份调查报告显示：专业技术的缺失、开发新产品的艰巨性和消费者需求的不足，是欧盟SMEs向绿色经济转型的三大主要障碍。

2012年3月27日，欧委会首次推出促进欧盟SMEs向绿色经济转型的政策性文件，要求成员国、区域和相关利益方采取行动措施，清除主要障碍，积极推动欧盟SMEs转向资源效益型、环境友好型的绿色市场和绿色就业。

欧委会定义的绿色产品及服务，必须对减轻环境压力、降低污染排放、和提高资源效率具有显著的效果，如此将包括：绿色设计、环境标签、有机生产和循环再利用等。绿色就业必须是从事有关自然资源友好或生态环境有益的商品生产或提供服务的相关职业，或者是从事减轻生态环境压力或更少利用自然资源的具体实践和职业活动。欧委会举例：一名化学技术员从事生产过程污染排放的空气样品检测，一名工人促成生产系统的污水减排，可再生能源设施的操作员生产电力，均属于绿色职业。